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Saint François et la Première Crèche de Noël

crecheFrançois aimait beaucoup les biens de ce monde, et surtout les somptueux habits qu’on trouvait dans le magasin de son père, un riche marchand d’Assise ! C’était un élégant jeune homme et un joyeux luron. Ce n’est pas sans raison que l’un de ses biographes le surnomme « le roi de la fête »…

Mais à 20 ans, brusquement, sa vie bascula. Avec ses compagnons, il partit se battre contre une ville rivale. Il fut emprisonné et demeura en captivité pendant plus d’un an. Il en revint très affaibli par une grave maladie.

C’est dans cette épreuve que François réalisa que vivre, ce n’est pas seulement s’amuser, mais que c’est en aimant Dieu et son prochain que l’on trouve la paix de l’esprit. Pour avoir distribué aux pauvres les richesses familiales, il fut déshérité par son père. Alors, renonçant à ses autres possessions et privilèges, il se mit à parcourir la campagne en chantant les louanges de son Créateur aux accents des hymnes qu’il improvisait. Nombre de ses anciens compagnons, et d’autres, attirés par sa sincérité, par son zèle et par sa joie, se joignirent à lui pour vivre le vœu de pauvreté. C’est ainsi que naquit l’ordre franciscain.

François aimait ses semblables, aussi bien les riches et les puissants qui habitent dans des palais, que les mendiants qui vivent dans la rue. Il aimait aussi les animaux, et on dit qu’il avait le don de communiquer avec eux. On rapporte même qu’il apprivoisa un loup féroce qui avait semé la terreur parmi les habitants de Gubbio, en Italie. On dit aussi qu’il demanda à l’Empereur de passer une loi pour qu’à Noël tous les oiseaux et les autres animaux, ainsi que les pauvres, reçoivent une double portion de nourriture, « afin que toute créature ait l’occasion de se réjouir dans le Seigneur ».

François était toujours en quête de nouvelles façons de mettre les vérités de Dieu à la portée des plus simples. En 1223, à Noël, il voulut montrer aux habitants de la ville de Grecio, où il était de passage, à quoi ressemblait le lieu où Jésus était né. Ayant découvert une grotte à proximité du village, il la transforma en une étable, très rudimentaire. Saint Bonaventure (mort en 1274), auteur de La Vie de Saint François d’Assise, raconte ce qui suit :

« Alors il confectionna une mangeoire, y plaça de la paille et fit venir un bœuf et un âne. Les frères y furent conviés et les habitants accoururent. La forêt résonna de leurs chants et cette nuit vénérable fut rendue glorieuse par une multitude de lumières étincelantes et les échos puissants des psaumes de louanges. L’homme de Dieu [Saint François] se tint devant la crèche, rempli de piété, le visage inondé de larmes et rayonnant de joie. Puis il prêcha sur la Nativité du Roi pauvre. Et, incapable de prononcer Son nom, tant il était étreint par la tendresse de Son amour, il L’appela le Bébé de Bethléem. »

Saint François est aussi considéré comme le « père des chants de Noël » car il fut le premier à inclure des chants dans la célébration de la Nativité. Dans son enfance, il avait probablement appris davantage à l’école des troubadours — ces compositeurs et interprètes ambulants — que des prêtres de Saint Georges d’Assise où son père l’avait envoyé faire ses études. C’est peut-être pourquoi il aimait tant à exprimer son adoration de Dieu par de joyeux chants de louange. Cette joie était contagieuse. Et elle le demeure.

par Curtis Van Gorder

Noël est Synonyme d’Amour

woodboxNoël est l’Amour. Il est la joie, de donner et de partager, de rire, de se réunir avec sa famille et ses amis. Mais avant tout, Noël c’est l’Amour.

Matthieu était un jeune orphelin qui vivait avec sa tante, une femme aigrie, lasse de devoir prendre soin de lui. Elle ne manquait jamais de rappeler au jeune garçon que si cela n’avait pas été sa générosité, il serait devenu un vagabond, un clochard sans abri.

Je n’avais jamais remarqué Matthieu jusqu’à ce qu’il commença à rester chaque jour après la classe pour m’aider à ranger la salle. Nous le faisions calmement et sans difficulté, mais quand nous parlions, Matthieu me parlait principalement de sa maman. Malgré le fait qu’il avait été très jeune quand elle mourut, il se rappelait qu’elle avait été une femme douce, gentille et aimante qui avait toujours passé du temps avec lui.

Alors que Noël s’approchait, Matthieu faillit à rester après les cours. J’ai attendu avec patience qu’il vienne, mais les jours ont passé et il a continué à filer à la fin de la classe, un après midi, je lui ai dit combien il me manquait, et ses grands yeux marrons s’illuminaient alors qu’il répondit : «  Est-ce que je vous ai réellement manqué ?

Je lui ai expliqué qu’il avait été mon meilleur assistant; “ Je vous préparais une surprise, chuchota t’il. C’est pour Noël “ Après cela, il fut embarrassé et fila hors de la salle de classe.

Finalement le dernier jour de classe avant Noël arriva. Matthieu se glissa discrètement dans la classe en fin d’après midi en cachant quelque chose dans son dos. ‘ J’ai votre cadeau dit-il timidement quand je l’ai regardé.’ J’espère que vous l’aimerez. ‘Il tendit ses mains et là, dans les paumes de ses mains il y avait une petite boîte en bois.

C’est beau Matthieu! Qu’y a t’il à l’intérieur? Ai-je demandé en soulevant le couvercle. Oh, vous ne pouvez pas voir ce qu’il y a dedans répondit-il et vous ne pouvez pas y toucher, ou le goûter ou le sentir, mais maman a dit que cela fait qu’on se sent bien tout le temps, chaud lors des nuits froides et en sécurité quand on est seul.

J’ai regardé dans la boîte vide. Qu’est-ce que c’est Matthieu ? ‘Ai-je demandé gentiment, qui me fera me sentir si bien ?

“ C’est l’Amour”, chuchota t’il, ‘et maman a toujours dit que c’est mieux quand on le donne! Il fit demi-tour et quitta calmement la pièce.

Ainsi maintenant, je garde une petite boîte ordinaire faite de débris de bois sur le piano de mon salon et je souris lorsque des amis curieux froncent les sourcils quand je leur explique qu’il y a de l’amour dedans.

Oui, Noël est pour la gaieté, l’hilarité, le chant et pour le bien et les cadeaux merveilleux. Mais plus que tout Noël est l’Amour.